El xilitol constituye un poliol con actividad documentada sobre la microbiota cariogénica, cuya eficacia depende de forma crítica de la dosis y de la frecuencia de exposición.
Mecanismo
A diferencia de los azúcares fermentables, el xilitol no es metabolizado a ácido por Streptococcus mutans. La bacteria lo incorpora e inicia una vía metabólica que no puede completar, con el consiguiente consumo energético improductivo.
La exposición sostenida se asocia a reducción de los recuentos de la especie y a disminución de la adherencia del biofilm.
Requisitos de dosis y frecuencia
La evidencia disponible sitúa la dosis eficaz en torno a los cinco a diez gramos diarios, distribuidos en tres o más tomas. La frecuencia resulta determinante en mayor medida que la dosis total.
Los productos que incorporan xilitol en posiciones secundarias de la lista de ingredientes no alcanzan estas cantidades y no cabe esperar de ellos el efecto descrito.
Indicaciones de mayor interés
Pacientes con riesgo de caries elevado, xerostomía asociada a medicación, portadores de aparatología ortodóncica y pacientes con márgenes restauradores múltiples.
El chicle con xilitol añade el efecto de estimulación salival, particularmente relevante en pacientes con flujo reducido.
Consideraciones
El consumo elevado puede producir efectos gastrointestinales por su carácter osmótico, habitualmente tolerados tras un periodo de adaptación. El xilitol resulta tóxico para los perros, circunstancia que justifica su custodia en domicilios con animales.
Constituye un complemento con evidencia razonable, subordinado en todo caso a la higiene mecánica y a la exposición a fluoruros, que continúan siendo las medidas de mayor impacto.
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